发烧是发热的俗称，和上火不同，发烧是指体温升高，高于正常水平（对大多数正常人来说，口腔体温范围在36.7℃～37.7℃之间，腋窝在36.0℃～37.4℃，直肠在36.9℃～37.9℃）。而上火只是一些自我感觉或者出现一些类似于“火”样的症状，如口渴、”便秘”等，但实际体温并不升高。
体温多高才算发烧呢？一般来说，我们都习惯用测量腋下温度的办法来判断是否发热，并界定发热的程度。如果腋下温度高于37.3℃，就可以确定发热了。当然，这些都是在安静的状态下测的，如果在剧烈运动之后测得这样的体温，是不能定为发烧的。
因为所患疾病的种类不同，病人之间的体质状况有差异，所以不同的疾病，其发热的程度不一样。如一般的扁桃体炎所引起的发热可高达39.6℃；而如果是流行性乙型脑炎，则体温可在40.0℃以上。
在临床中，发烧是很多疾病都会出现的一种症状，引起发烧的疾病大致可分为两类：
一是外感疾病。外感疾病是引起发烧最常见的原因，比如受了风寒、风热、暑热、湿热或者燥热病邪，都能引起发烧。这类发烧的特点是，发烧的同时，往往会伴随着怕冷的感觉。如果是感受了风寒邪气，则恶寒的感觉会很突出，有时候会出现发烧，但却喜欢盖被加衣等类似保暖的愿望。其他几种病邪所引起的发烧，恶寒较轻，经历的时间也短一些，在发烧的同时会伴随有口渴、咽痛、汗出、舌尖发红等表现。中医认为发热是正邪双方斗争时产生的一种人体阳气过剩，机能亢奋的表现。外感病时，外界的阳热邪气加于人体，导致人体阳气绝对偏盛，使阴阳关系遭到破坏，从而引起了发热。
二是内科疾病。内伤疾病可以导致人体脏腑功能失调，气血失和，人体阴阳失衡，若阳盛则表现为发热。常见的疾病如晚期肿瘤患者会出现发热症状，这类发烧能够找到原发病灶：患者因肿瘤消耗而消瘦，伴有疼痛；长期积食，郁而化热，伴有消化不良、食欲低下、大便稀薄等表现；血液淤滞不通，积久化热，常常有疼痛、肿块、舌质紫暗或有淤斑。还有”气虚”也可以引起发热，气虚发热的患者多有四肢无力、精神不振、少气懒言等表现。其他如红斑狼疮、类风湿性关节炎、白血病等疾病也能引起发热。
